Dopo aver visitato l'America anni fa, Barbara den Bak si è imbattuta nei bootcamp, corsi di fitness accessibili gestiti da un trainer che si svolgono con un gruppo all'aperto. È nata un'idea. Nel 2008 ha fondato The Bootcamp Club. Così facendo, è stata la prima a portare il concetto di bootcamp nei Paesi Bassi. All'inizio, però, Barbara non aveva un background nel settore del fitness. 'Vengo dall'industria dei media e ho lavorato in agenzie pubblicitarie. Ma volevo essere un'imprenditrice e 12 anni fa mi sono riqualificata come personal trainer. Poi sono entrata nel mondo del fitness".
Il Bootcamp Club funzionava bene, anzi benissimo. 'Ormai nel Vondelpark ci si rompe quasi il collo per tutti i club di bootcamp'. Nel 2014 ha venduto l'azienda ed è andata alla ricerca di ispirazione per un nuovo concetto di fitness. L'ha trovata, ancora una volta, in America. Quello che mi mancava dell'offerta di fitness nei Paesi Bassi era la mia esigenza personale. Ho poco tempo, sono una giovane madre, voglio anche avere una carriera e l'esercizio fisico deve inserirsi nel mezzo".
Stare per ore a faticare in una palestra fumante, dove tutti sono concentrati sui pesi con le cuffie, non fa per Barbara den Bak. L'imprenditrice di High Studios ha visto a New York come il fitness possa essere un'esperienza. Quando si parla di fitness, nei Paesi Bassi siamo indietro di qualche anno rispetto all'America e all'Inghilterra", dice Den Bak.
Tutto questo sembra confluire nel fitness boutique. Si tratta di piccoli studi sportivi, dove si pratica un tipo di attività, accompagnati da un istruttore. Quindi niente più corse interminabili per la palestra, alla ricerca di una macchina che si sa usare. Nascono così gli High Studios, la soluzione perfetta per i giovani e indaffarati cittadini di Amsterdam che non hanno il tempo di allenarsi, ma vogliono farlo.
L'idea? Lasciarsi "sfinire" per 45 minuti, come li chiama Barbara, in una stanza buia che assomiglia molto a una discoteca. Musica al massimo volume, un gruppo di atleti intorno a voi, un trainer che vi guida e vi dà consigli. Durante l'allenamento si alternano esercizi cardio e di forza, ed è proprio questo che funziona così bene, secondo Barbara. È incredibile l'effetto che questo allenamento ha sul corpo". Nel giro di un'ora si torna fuori dallo studio. Avete voglia di un'omelette o di un panino al formaggio dopo l'allenamento? Nessun problema, secondo Barbara. L'allenamento agli High Studios dà al metabolismo una spinta così forte che si bruciano calorie anche dopo l'allenamento, questo è il vantaggio dell'High Intensity Interval Training".
A parte lo spazio buio e la musica ad alto volume, gli High Studios non assomigliano a una normale palestra per molti aspetti. Per esempio, non si paga un abbonamento mensile; l'allenamento costa solo quando ci si allena davvero. La prenotazione di una sessione si effettua online.
In questo modo, tutto si svolge nel modo più rapido e semplice possibile. Ci si registra sul sito web, si va in bicicletta in uno degli studi, si riceve un asciugamano e si inizia ad allenarsi. Tutto sommato, si torna all'aperto nel giro di un'ora.
Personalmente, Barbara si immerge negli High Studios 2-3 volte alla settimana. Fa anche yoga. Se sto lottando con qualcosa o non sto andando bene dal punto di vista creativo, vado ad allenarmi. Le migliori idee creative mi vengono sempre quando mi alleno". Dopotutto, è proprio durante l'allenamento che si calma di più. È buffo: è quasi meditativo, nonostante sia così impegnata con il mio corpo".
Barbara spera di creare un senso di legame tra i residenti di Amsterdam. 'Poiché si fa sport in gruppo, si entra spesso in contatto con gli altri'. Nella sala non sono ammessi telefoni. Non è come in palestra, dove tutti sono appesi ai pesi con le cuffie e si preoccupano solo di se stessi". In effetti, durante le sessioni di allenamento si formano regolarmente dei duetti, in cui si devono eseguire delle sfide. È divertente vedere come gli estranei si incoraggino a vicenda e si diano consigli in questo modo. Quando l'ultimo è ancora impegnato a correre, la gente lo applaude. Questo mi rende molto felice".
High Studios si rivolge ai giovani e impegnati di Amsterdam. Le tre sedi sono tutte nella capitale e presto si estenderanno a Rotterdam. Una quarta sede ad Amsterdam aprirà a marzo nel quartiere di Westerpark. Ci sono anche 11 shop-in-shop nelle sedi della palestra TrainMore.
La crescita non manca, ma Barbara è sempre impegnata. È importante tenere d'occhio le tendenze del fitness, che in questo mondo vanno a ruba. C'è molto di più nel fitness che non conosciamo nei Paesi Bassi". Per questo continua a viaggiare regolarmente all'estero in cerca di ispirazione. Mi dà molta energia fare affari in questo settore e mi piace pensare e sviluppare i concetti più alti High Studios non sarà certamente il mio ultimo concetto".
Highstudios si trova ad Amsterdam, presso la sede di Weesperstraat 101, Lindengracht 60 e Beethovenstraat 87-89.