Alex Daniëls non è solo un mercante d'arte, ma anche un editore. Ma soprattutto, l'affascinante Amsterdammer si è distinto come networker. La sua galleria, situata di fronte all'ingresso principale del Rijksmuseum, è un luogo di incontro per gli amanti dell'arte.
Conversando con Daniëls, appare chiaro quanto sia conosciuto nel mondo dell'arte. Sul muro del suo spazio di lavoro sono appese centinaia di fotografie che ricordano gli incontri con gli artisti più famosi del mondo, tra cui il fotografo giapponese Nobuyoshi Araki, il musicista Moby, i fotografi David Lachapelle, Erwin Olaf e Miles Aldridge, il regista Woody Allen e molti altri personaggi colorati.
Amsterdam Magazine (AM): Lei ha un'ottima posizione. Lei possiede uno dei centri d'arte più importanti della capitale.
AD: "Lavoro duramente per essere sempre all'avanguardia sul mercato. Tutto è iniziato con i miei genitori, che sono sempre stati collezionisti soprattutto di arte Cobra [movimento d'avanguardia degli anni Cinquanta con sede nei Paesi Bassi, in Belgio e in Danimarca]. Dopo una carriera nel settore dell'abbigliamento - possedevano due negozi nella zona alla moda di Van Baerlestraat e P.C. Hoofstraat - hanno fondato Reflex Amsterdam a metà degli anni Ottanta".
"Sono stato coinvolto nel settore fin da piccolo, prima aiutando con gli inviti e poi con l'allestimento delle mostre. Viaggiando con mio padre, ho avuto il grande onore di incontrare artisti come Arman, Keith Haring e Karel Appel nella mia prima infanzia".
AM: Il loro lavoro l'ha chiaramente ispirata. Ha iniziato a voler diventare un artista anche lei.
AD: Ho studiato alla rinomata Accademia Rietveld di Amsterdam. Volevo diventare scultore, ma ero anche molto interessato al design. Alla fine ho scelto di aprire una galleria e una casa editrice".
Reflex Amsterdam è una galleria affermata che rappresenta artisti contemporanei sia emergenti che di fama internazionale, tra cui David Lachapelle, Miles Aldridge, Nobuyoshi Araki, Iris Schomaker, Daido Moriyama, Todd Hido, Spencer Tunick, Daniel Firman, Roger Ballen, Helen Beard, Harland Miller e Peggy Kuiper.
AM: La sua formazione le ha permesso, più di altri mercanti d'arte, di conoscere le esigenze degli artisti.
AD: "Gli artisti devono potersi fidare del fatto che i galleristi capiscano il loro lavoro e lo collochino nel giusto contesto, in mezzo a opere di alta qualità. Inoltre, vogliono crescere sotto l'ala dei galleristi. L'arte non è solo idealismo; è anche guadagnarsi da vivere come artista".
AM: Gli artisti diventano sempre più spesso imprenditori
AD: "In realtà sono sempre stati imprenditori, ma nelle scuole d'arte si presta poca attenzione al lato commerciale delle arti. Per molto tempo si è insegnato che essere commerciali è controcorrente. A mio parere, questa è una pura assurdità. Naturalmente ci sono diversi modi per fare soldi: si può ristampare all'infinito, ma non è una buona cosa. I bravi artisti preferiscono sintonizzare le loro opere sull'opinione pubblica. Qualità e commercio vanno di pari passo.
AM: Come si sviluppa il senso di cosa esporre nella sua galleria?
AD: "Fin dalla mia formazione alla scuola d'arte, ho sempre letto molto sulle nuove opere e sui cambiamenti globali nel mondo dell'arte. Inoltre, viaggio molto e incontro artisti di tutto il mondo. La mia decisione di rappresentare un artista è in definitiva una questione di gusto personale. Fotografie, dipinti e disegni sono caratterizzati da autenticità, professionalità e originalità. Negli ultimi anni il pubblico è diventato sempre più informato sull'arte. C'è più attenzione per forme d'arte e stili che fino a non molto tempo fa erano molto elitari".
AM: In che senso?
AD: Il mondo dell'arte era piuttosto elitario, come le scuole d'arte. Se non ti piaceva un'opera d'arte, dicevano che non la capivi. Oggi molte persone, soprattutto giovani e collezionisti, leggono di più online e si lasciano ispirare e interessare dall'arte. Sempre più persone visitano le gallerie d'arte e le inaugurazioni. Credo che il mercato sia ora più orientato alla domanda.
AM: E chiaramente lei dà alle persone ciò che vogliono. Negli ultimi anni ha pubblicato libri d'arte sulla vita e le opere di pittori, fotografi e scultori molto apprezzati.
AD: Sì, è vero. Pubblicare sull'arte è fantastico. Vedo ora una crescente richiesta da parte del pubblico di questi libri pubblicati in piccole edizioni. Anche gli artisti apprezzano molto il fatto che il loro lavoro sia rappresentato in queste belle pubblicazioni. Abbiamo già prodotto più di 35 libri sulla vita e sul lavoro del fotografo Daido Moriyama, del suo collega Nobuyoshi Araki, dello scultore Marcus Harvey, di David Lachapelle, di Harland Miller e di molti altri. Sono riuscito a curare i libri con testi scritti da alcuni personaggi noti nel mondo dell'arte come Wim Pijbes [l'ex direttore del Rijksmuseum], la pop star Marilyn Manson e la National Portrait Gallery di Londra. Un libro d'arte è un buon punto di ingresso per gli artisti e un modo per promuovere il lavoro in nuovi mercati".
AM: Amsterdam è ancora una città d'arte importante?
AD: "Amsterdam è sempre stata una città periferica; non è grande come, ad esempio, New York, Miami o Dubai. Ma la città è effettivamente una porta d'accesso a una regione importante e il mercato stesso sta crescendo. Dal 2012 al 2014, la scena artistica di Amsterdam è stata colpita dalla crisi economica. Molti mercanti hanno subito un forte calo delle vendite. Questo ha caratterizzato Spiegelgracht e i suoi dintorni. La qualità delle opere in alcuni luoghi è diminuita. Ora, però, la situazione sta migliorando: si vendono più opere e la qualità dell'offerta artistica di Amsterdam sta aumentando di nuovo".
AM: Come siete riusciti a superare la crisi economica?
AD: "Anche se abbiamo molti visitatori - collezionisti nazionali e internazionali che vengono nella nostra galleria per vedere e toccare le opere che soddisfano i loro gusti, così come i passanti - la mia attività non dipende solo da questo. Oggi il 40-50% delle opere della mia collezione viene venduto online. Naturalmente, questo ha avuto un effetto anche sul tipo di clienti con cui Reflex Amsterdam fa affari. Prima il 10% dei miei clienti era internazionale, ma ora la percentuale è salita a oltre il 50%".
AM: Non proponete solo opere di artisti noti, ma anche di giovani talenti emergenti.
AD: "Sì, è così. Voglio creare un mix di artisti noti ed emergenti. Detto questo, voglio avere nel mio gruppo solo artisti per i quali posso davvero fare la differenza. Voglio contribuire allo sviluppo di nuovi mercati per gli artisti affermati e alla crescita dei talenti emergenti. Quando ho iniziato, ho dovuto lavorare molto duramente per attirare nella mia galleria artisti affermati. Ora mi trovo nella comoda posizione che sempre più artisti mi chiedono di rappresentarli nel mio centro d'arte. Il marchio sta diventando più conosciuto".
AM: Una delle artiste emergenti presentate al Reflex è Iris Schomaker. Dalla fine di febbraio esponete le opere di questa giovane pittrice.
AD: "Organizzo mostre in galleria sei volte l'anno. Schomaker ha un talento straordinario. Il suo lavoro è fresco e mostra un grande impegno. Nei disegni, che ritraggono figure quasi meccaniche e prive di espressioni evidenti, si vedono sculture e linee - il risultato di un duro lavoro. Schomaker dimostra anche che l'arte è un mestiere; è una grande rappresentante dei tempi nuovi. Ho scelto deliberatamente disegni e dipinti - mezzi classici; il mercato sembra un po' invaso dalla fotografia in questo momento".
AM: Negli ultimi anni avete ripetutamente esposto opere di fotografi.
AD: "Sono stato uno dei primi ad abbracciare questa nuova forma d'arte. Ho iniziato con il lavoro conflittuale del famoso fotografo olandese Erwin Olaf. Dal 1999 ho organizzato anche mostre di Larry Sultan e Nobuyoshi Araki. Non è facile mostrare l'incredibile qualità di questi maestri in un'epoca in cui la fotografia come forma d'arte non era ancora presentata. Non tutti i lavori presenti sul mercato sono buoni; pochi artisti sono al livello dei famosi pionieri. Tuttavia, credo che il mercato - come l'economia nel suo complesso - si muova a ondate e che alla fine si riprenderà sempre".
Informazioni su Reflex Amsterdam
è uno dei principali mercanti d'arte di Amsterdam. La galleria si trova in un edificio del XIX secolo ai piedi di Spiegelgracht, il principale quartiere artistico della città, proprio di fronte all'ingresso principale del Rijksmuseum. Reflex Amsterdam presenta le opere di importanti pittori, fotografi e scultori, come Nobuyoshi Araki, David Lachapelle, Harland Miller, Todd Hiddo e Daido Moriyama. La galleria pubblica anche edizioni limitate e libri d'arte sulla vita e le opere dei suoi espositori. Il proprietario Alex Daniëls ha rilevato lo spazio di Reflex Amsterdam (che prende il nome dal manifesto del movimento artistico Cobra degli anni '50) alcuni anni fa. Con le sue emozionanti mostre, l'imprenditore attira non solo un gran numero di artisti, collezionisti e intenditori, ma anche un numero crescente di giovani interessati.