Alex Daniëls no es sólo marchante de arte, sino también editor. Pero, por encima de todo, este llamativo amsterdamés se ha distinguido como creador de redes. Su galería, situada frente a la entrada principal del Rijksmuseum, es un punto de encuentro para los amantes del arte.
Al conversar con Daniëls, queda claro lo conocido que es en el mundo del arte. En la pared de su espacio de trabajo hay cientos de fotografías que recuerdan encuentros con los artistas más famosos del mundo, como el fotógrafo japonés Nobuyoshi Araki, el músico Moby, los fotógrafos David Lachapelle, Erwin Olaf y Miles Aldridge, el director Woody Allen y muchas otras figuras pintorescas.
Amsterdam Magazine (AM): Usted lo tiene muy bien montado. Posee uno de los centros de arte más destacados de la capital.
AD: "Trabajo duro para estar siempre a la vanguardia del mercado. Todo empezó con mis padres, que siempre han sido coleccionistas sobre todo de arte Cobra [movimiento vanguardista de los años 50 con sede en Holanda, Bélgica y Dinamarca]. Tras una carrera en el comercio de ropa -tenían dos tiendas en las calles de moda Van Baerlestraat y P.C. Hoofstraat-, fundaron Reflex Amsterdam a mediados de los 80".
"He participado en el oficio desde muy joven, primero ayudando con las invitaciones y más tarde montando exposiciones. Viajando con mi padre, tuve el gran honor de conocer en mi primera infancia a artistas como Arman, Keith Haring y Karel Appel".
AM: Su trabajo le inspiró claramente. Empezaste a querer convertirte tú también en artista.
AD: Estudié en la famosa Academia Rietveld de Ámsterdam. Quería ser escultor, pero también me interesaba mucho el diseño. Pero los negocios también me atraían. Al final, opté por abrir una galería y una editorial".
Reflex Amsterdam es una galería consolidada que representa a artistas contemporáneos emergentes y de renombre internacional, como David Lachapelle, Miles Aldridge, Nobuyoshi Araki, Iris Schomaker, Daido Moriyama, Todd Hido, Spencer Tunick, Daniel Firman, Roger Ballen, Helen Beard, Harland Miller y Peggy Kuiper.
AM: Su formación le ha permitido, más que a la mayoría de los marchantes, conocer las necesidades de los artistas.
AD: "Los artistas necesitan poder confiar en que los galeristas entienden su trabajo y lo sitúan en el contexto adecuado: en medio de obras de arte de gran calidad. Además, quieren crecer bajo las alas de los marchantes. El arte no es sólo idealismo; también es ganarse bien la vida como artista".
AM: Los artistas son cada vez más empresarios
AD: "En realidad, siempre han sido empresarios, pero en las escuelas de arte se presta poca atención al aspecto comercial de las artes. Durante mucho tiempo se ha enseñado que ser comercial es contrario a la creatividad. En mi opinión, eso no tiene sentido. Por supuesto, hay distintas formas de ganar dinero: se pueden reimprimir infinitas obras, pero eso no es bueno. Los buenos artistas prefieren adaptar sus obras a la opinión pública. La calidad y el comercio van de la mano.
AM: ¿Cómo sabe qué exponer en su galería?
AD: "Desde mi formación en la escuela de arte, siempre he leído mucho sobre las nuevas obras y los cambios globales en el mundo del arte. Además, viajo mucho y conozco a artistas de todo el mundo. Mi decisión de representar a un artista es, en última instancia, una cuestión de gusto personal. La fotografía, la pintura y el dibujo se caracterizan por su autenticidad, profesionalidad y originalidad. En los últimos años, el público está cada vez más informado sobre arte. Se presta más atención a formas y estilos artísticos que hasta no hace mucho eran muy elitistas".
AM: ¿Qué quiere decir?
AD: El mundo del arte era bastante elitista, como las escuelas de arte. Si no te gustaba una obra, decían que no la entendías. Hoy en día, mucha gente, sobre todo jóvenes y coleccionistas, lee más en Internet y se inspira e interesa por el arte. Cada vez más gente visita galerías de arte e inauguraciones. Creo que ahora el mercado se rige más por la demanda.
AM: Y está claro que usted da a la gente lo que quiere. En los últimos años ha publicado libros de arte sobre la vida y obra de pintores, fotógrafos y escultores de gran prestigio.
AD: Sí, así es. Publicar sobre arte es estupendo. Ahora veo una creciente demanda pública de estos libros publicados en pequeñas ediciones. Los artistas también disfrutan mucho viendo su obra representada en estas bellas publicaciones. Ya hemos producido más de 35 libros sobre la vida y obra del fotógrafo Daido Moriyama, su colega Nobuyoshi Araki, el escultor Marcus Harvey, David Lachapelle, Harland Miller y muchos otros. Conseguí editar los libros con textos escritos por algunas personas muy conocidas en el mundo del arte, como Wim Pijbes [antiguo director del Rijksmuseum], la estrella del pop Marilyn Manson y la National Portrait Gallery de Londres. Un libro de arte es un buen punto de entrada para los artistas y una forma de promocionar el trabajo en nuevos mercados".
AM: ¿Sigue siendo Ámsterdam una importante ciudad artística?
AD: "Ámsterdam siempre ha sido una ciudad periférica; no es tan grande como, por ejemplo, Nueva York, Miami o Dubai. Pero la ciudad es sin duda una puerta de entrada a una región importante y el propio mercado está creciendo. Entre 2012 y 2014, la escena artística de Ámsterdam se vio afectada por la crisis económica. Muchos marchantes se enfrentaron a una gran caída de sus ventas. Esto definió Spiegelgracht y sus alrededores. La calidad de las obras disminuyó en algunos lugares. Ahora, sin embargo, las cosas están mejorando de nuevo; se venden más obras y la calidad del arte que se ofrece en Ámsterdam vuelve a subir."
AM: ¿Cómo se las arregló para capear la crisis económica?
AD: "Aunque tenemos muchos visitantes -coleccionistas nacionales e internacionales que vienen a nuestra galería a ver y tocar obras que se ajustan a sus gustos, así como transeúntes-, mi negocio no depende sólo de eso. Hoy en día, entre el 40% y el 50% de las obras de mi colección se venden por Internet. Por supuesto, esto también ha repercutido en el tipo de clientes con los que Reflex Amsterdam hace negocios. Antes, el 10% de mis clientes eran internacionales, pero ahora son más del 50%".
AM: No sólo ofrecen obras de artistas conocidos, sino también de jóvenes talentos emergentes.
AD: "Sí, así es. Quiero crear una mezcla de artistas conocidos y emergentes. Dicho esto, sólo quiero tener en mi grupo a artistas para los que realmente pueda marcar la diferencia. Quiero ayudar a desarrollar nuevos mercados para los artistas consagrados y crecimiento para los talentos emergentes. Cuando empecé, tuve que esforzarme mucho para atraer a artistas consagrados a mi galería. Ahora estoy en la cómoda posición de que cada vez más artistas me piden que los represente en mi centro de arte. La marca es cada vez más conocida".
AM: Una de las artistas emergentes presentadas en Reflex es Iris Schomaker. Desde finales de febrero, ustedes exponen la obra de esta joven pintora.
AD: "Organizo exposiciones en la galería seis veces al año. Schomaker tiene mucho talento. Su obra es fresca y muestra un gran esfuerzo. En los dibujos, que representan figuras casi mecánicas sin expresión evidente, se puede ver la escultura y las líneas, el resultado de un duro trabajo. Schomaker también demuestra que el arte es un oficio; es una gran representante de los nuevos tiempos. Elegí deliberadamente dibujos y pinturas, medios clásicos; el mercado parece un poco inundado por la fotografía en estos momentos".
AM: En los últimos años ha expuesto repetidamente obras de fotógrafos.
AD: "Fui uno de los primeros en adoptar esta nueva forma de arte. Empecé con la obra de confrontación del famoso fotógrafo holandés Erwin Olaf. Desde 1999, también he organizado exposiciones de Larry Sultan y Nobuyoshi Araki. No es fácil mostrar la asombrosa calidad de estos maestros en una época en la que aún no se presentaba la fotografía como forma de arte. No toda la obra que hay en el mercado es buena; muy pocos artistas están al nivel de los famosos pioneros. No obstante, creo que el mercado -como la economía en su conjunto- se mueve en oleadas, y siempre acabará recuperándose".
Acerca de Reflex Amsterdam
es uno de los principales marchantes de arte de Ámsterdam. La galería está situada en un edificio del siglo XIX al pie del Spiegelgracht -el principal distrito artístico de la ciudad-, justo enfrente de la entrada principal del Rijksmuseum. Reflex Amsterdam presenta la obra de destacados pintores, fotógrafos y escultores, como Nobuyoshi Araki, David Lachapelle, Harland Miller, Todd Hiddo y Daido Moriyama. La galería también publica ediciones limitadas y libros de arte sobre la vida y obra de sus expositores. Su propietario, Alex Daniëls, se hizo cargo del espacio de Reflex Amsterdam (llamado así por el manifiesto del movimiento artístico Cobra de los años 50) hace unos años. Con sus apasionantes exposiciones, el empresario atrae no sólo a un gran número de artistas, coleccionistas y entendidos, sino también a un número creciente de jóvenes interesados.