Alex Daniëls ist nicht nur ein Kunsthändler, sondern auch ein Verleger. Vor allem aber hat sich der markante Amsterdamer als Netzwerker hervorgetan. Seine Galerie, die sich gegenüber dem Haupteingang des Rijksmuseums befindet, ist ein Treffpunkt für Kunstliebhaber.
Im Gespräch mit Daniëls wird deutlich, wie gut er in der Kunstwelt bekannt ist. An der Wand seines Arbeitsraums hängen Hunderte von Fotos, die an Begegnungen mit den berühmtesten Künstlern der Welt erinnern, darunter der japanische Fotograf Nobuyoshi Araki, der Musiker Moby, die Fotografen David Lachapelle, Erwin Olaf und Miles Aldridge, der Regisseur Woody Allen und viele andere schillernde Figuren.
Amsterdam Magazine (AM): Sie haben es ziemlich gut getroffen. Ihnen gehört eines der bedeutendsten Kunstzentren der Hauptstadt.
AD: "Ich arbeite hart daran, immer an der Spitze des Marktes zu bleiben. Angefangen hat alles mit meinen Eltern, die schon immer Sammler vor allem von Cobra-Kunst [einer Avantgarde-Bewegung der 1950er Jahre in den Niederlanden, Belgien und Dänemark] waren. Nach einer Karriere im Bekleidungshandel - sie besaßen zwei Geschäfte in der angesagten Van Baerlestraat und der P.C. Hoofstraat - gründeten sie Mitte der 1980er Jahre Reflex Amsterdam."
"Ich war von klein auf in die Branche involviert und half zunächst bei Einladungen und später beim Aufbau von Ausstellungen. Auf Reisen mit meinem Vater hatte ich die große Ehre, in meiner frühen Kindheit Künstler wie Arman, Keith Haring und Karel Appel zu treffen".
AM: Ihre Arbeit hat Sie eindeutig inspiriert. Sie wollten dann selbst Künstler werden.
AD: Ich habe an der renommierten Rietveld-Akademie in Amsterdam studiert. Ich wollte Bildhauerin werden, interessierte mich aber auch sehr für Design. Aber auch die Wirtschaft reizte mich, und so entschied ich mich schließlich, eine Galerie und einen Verlag zu eröffnen."
Reflex Amsterdam ist eine etablierte Galerie, die sowohl aufstrebende als auch international bekannte zeitgenössische Künstler vertritt, darunter David Lachapelle, Miles Aldridge, Nobuyoshi Araki, Iris Schomaker, Daido Moriyama, Todd Hido, Spencer Tunick, Daniel Firman, Roger Ballen, Helen Beard, Harland Miller und Peggy Kuiper.
AM: Durch Ihre Ausbildung haben Sie mehr als die meisten anderen Kunsthändler ein Gespür für die Bedürfnisse von Künstlern bekommen.
AD: "Die Künstler müssen darauf vertrauen können, dass die Galeristen ihre Arbeit verstehen und sie in den richtigen Kontext stellen - inmitten hochwertiger Kunstwerke. Außerdem wollen sie unter den Fittichen von Kunsthändlern wachsen. Bei der Kunst geht es nicht nur um Idealismus, sondern auch darum, als Künstler ein gutes Auskommen zu haben."
AM: Künstler werden zunehmend zu Unternehmern
AD: "Sie waren eigentlich schon immer Unternehmer, aber an den Kunsthochschulen wird der wirtschaftlichen Seite der Kunst wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Lange Zeit wurde gelehrt, dass kommerziell zu sein kontrakreativ ist. Meiner Meinung nach ist das purer Unsinn. Natürlich gibt es verschiedene Möglichkeiten, Geld zu verdienen - man kann Werke endlos nachdrucken, aber das ist nicht gut. Gute Künstler ziehen es vor, ihre Kunstwerke auf die öffentliche Meinung abzustimmen. Qualität und Kommerz gehen Hand in Hand.
AM: Wie entwickeln Sie ein Gespür dafür, was Sie in Ihrer Galerie ausstellen wollen?
AD: "Seit meiner Ausbildung an der Kunstschule habe ich immer viel über neue Arbeiten und die globalen Veränderungen in der Kunstwelt gelesen. Außerdem reise ich viel und treffe Künstler aus der ganzen Welt. Meine Entscheidung, einen Künstler zu vertreten, ist letztlich eine Frage des persönlichen Geschmacks. Fotografie, Malerei und Zeichnungen zeichnen sich durch ihre Authentizität, Professionalität und Originalität aus. In den letzten Jahren ist die Öffentlichkeit immer besser über Kunst informiert. Kunstformen und Stile, die noch vor nicht allzu langer Zeit sehr elitär waren, finden mehr Beachtung.
AM: Wie meinen Sie das?
AD: Die Kunstwelt war ziemlich elitär, wie die Kunstschulen. Wenn man ein Kunstwerk nicht mochte, sagte man, man würde es nicht verstehen. Heutzutage lesen viele Menschen, vor allem junge Leute und Sammler, mehr im Internet und lassen sich inspirieren und interessieren sich für Kunst. Immer mehr Menschen besuchen Kunstgalerien und Vernissagen. Ich glaube, der Markt ist jetzt stärker nachfrageorientiert.
AM: Und Sie geben den Menschen eindeutig, was sie wollen. In den letzten Jahren haben Sie Kunstbücher über das Leben und die Werke hoch angesehener Maler, Fotografen und Bildhauer veröffentlicht.
AD: Ja, das ist richtig. Das Publizieren über Kunst ist großartig. Ich sehe jetzt eine wachsende öffentliche Nachfrage nach diesen Büchern, die in kleinen Auflagen veröffentlicht werden. Auch die Künstler genießen es sehr, wenn ihre Arbeiten in den schönen Publikationen vorgestellt werden. Wir haben bereits mehr als 35 Bücher über das Leben und die Arbeit des Fotografen Daido Moriyama, seines Kollegen Nobuyoshi Araki, des Bildhauers Marcus Harvey, David Lachapelle, Harland Miller und vieler anderer herausgegeben. Es ist mir gelungen, die Bücher mit Texten von einigen bekannten Persönlichkeiten aus der Kunstwelt wie Wim Pijbes [dem ehemaligen Direktor des Rijksmuseums], dem Popstar Marilyn Manson und der National Portrait Gallery in London zu versehen. Ein Kunstbuch ist ein guter Einstieg für Künstler und eine Möglichkeit, ihre Arbeit auf neuen Märkten zu bewerben.
AM: Ist Amsterdam immer noch eine wichtige Kunststadt?
AD: "Amsterdam war schon immer eine Stadt an der Peripherie; sie ist nicht so groß wie etwa New York, Miami oder Dubai. Aber die Stadt ist tatsächlich ein Tor zu einer wichtigen Region und der Markt selbst wächst. Von 2012 bis 2014 war die Kunstszene in Amsterdam von der Wirtschaftskrise betroffen. Viele Händler mussten große Umsatzeinbußen hinnehmen. Dies prägte die Spiegelgracht und ihre Umgebung. Die Qualität der Arbeiten an bestimmten Orten nahm ab. Jetzt geht es aber wieder aufwärts, es werden mehr Werke verkauft und die Qualität des Kunstangebots in Amsterdam steigt wieder."
AM: Wie haben Sie den wirtschaftlichen Abschwung überstanden?
AD: "Obwohl wir viele Besucher haben - nationale und internationale Sammler, die in unsere Galerie kommen, um Werke zu sehen und anzufassen, die ihrem Geschmack entsprechen, aber auch Passanten - hängt mein Geschäft nicht allein davon ab. Heutzutage werden 40-50 Prozent der Werke meiner Sammlung online verkauft. Das hat sich natürlich auch auf die Art der Kunden ausgewirkt, mit denen Reflex Amsterdam Geschäfte macht. Früher waren 10 Prozent meiner Kunden international, heute sind es über 50 Prozent.
AM: Sie bieten nicht nur Werke von bekannten Künstlern, sondern auch von aufstrebenden jungen Talenten an.
AD: "Ja, das ist richtig. Ich möchte eine Mischung aus bekannten und aufstrebenden Künstlern schaffen. Allerdings möchte ich nur Künstler in meiner Gruppe haben, für die ich wirklich etwas bewirken kann. Ich möchte dazu beitragen, neue Märkte für etablierte Künstler und Wachstum für aufstrebende Talente zu entwickeln. Als ich anfing, musste ich sehr hart arbeiten, um etablierte Künstler für meine Galerie zu gewinnen. Jetzt bin ich in der komfortablen Lage, dass mich immer mehr Künstler bitten, sie in meinem Kunstzentrum zu vertreten. Die Marke wird immer bekannter."
AM: Eine der aufstrebenden Künstlerinnen, die bei Reflex vorgestellt werden, ist Iris Schomaker. Seit Ende Februar stellen Sie die Werke dieser jungen Malerin aus.
AD: "Ich organisiere sechsmal im Jahr Ausstellungen in der Galerie. Schomaker ist außerordentlich begabt. Ihre Arbeiten sind frisch und zeugen von großer Anstrengung. In den Zeichnungen, die fast mechanische Figuren ohne offensichtlichen Ausdruck darstellen, kann man Skulptur und Linien sehen - das Ergebnis harter Arbeit. Schomaker zeigt auch, dass Kunst ein Handwerk ist; sie ist eine große Vertreterin der neuen Zeit. Ich habe mich bewusst für Zeichnungen und Gemälde entschieden - klassische Medien; der Markt scheint im Moment ein wenig von der Fotografie überschwemmt zu sein".
AM: Sie haben in den letzten Jahren wiederholt Werke von Fotografen ausgestellt.
AD: "Ich war einer der allerersten, der sich mit der neuen Kunstform auseinandersetzte. Ich begann mit den konfrontativen Arbeiten des berühmten niederländischen Fotografen Erwin Olaf. Seit 1999 habe ich auch Ausstellungen von Larry Sultan und Nobuyoshi Araki organisiert. Es ist nicht einfach, die erstaunliche Qualität dieser Meister in einer Zeit zu zeigen, in der die Fotografie als Kunstform noch nicht präsentiert wurde. Nicht alle auf dem Markt befindlichen Arbeiten sind gut; nur sehr wenige Künstler sind auf dem Niveau der berühmten Pioniere. Dennoch glaube ich, dass sich der Markt - wie die gesamte Wirtschaft - in Wellen bewegt und sich immer wieder erholen wird."
Über Reflex Amsterdam
ist einer der führenden Kunsthändler in Amsterdam. Die Galerie befindet sich in einem Gebäude aus dem neunzehnten Jahrhundert am Fuße der Spiegelgracht - dem wichtigsten Kunstviertel der Stadt - direkt gegenüber dem Haupteingang des Rijksmuseums. Reflex Amsterdam präsentiert die Werke führender Maler, Fotografen und Bildhauer wie Nobuyoshi Araki, David Lachapelle, Harland Miller, Todd Hiddo und Daido Moriyama. Die Galerie veröffentlicht auch limitierte Editionen und Kunstbücher über das Leben und das Werk ihrer Aussteller. Inhaber Alex Daniëls hat die Räume von Reflex Amsterdam (benannt nach dem Manifest der Cobra-Kunstbewegung in den 1950er Jahren) vor einigen Jahren übernommen. Mit seinen spannenden Ausstellungen zieht der Unternehmer nicht nur eine große Zahl von Künstlern, Sammlern und Kennern an, sondern auch immer mehr interessierte junge Menschen.